1968년 베트남. 웨스트포트 출신 장교 도일은 미군에게 호의적인 몬타그나드 마을에 샘 카일의 후임자로 가게 된다. 그가 도착한 첫날 밤 무기 보급로를 정찰하던 중 침입한 베트공들은 초콜릿 껍질을 발견하고 미군에 동조한 벌로 마을의 상징인 코끼리를 죽인다. 그런데 이 마을에는 새 촌장이 입촌식 때 신성한 코끼리를 타고 들어와야 한다는 전통이 있다. 도일과 샘 카일은 장군에게 그 사실을 보고하고 마을의 인심을 구하기 위해서는 코끼리를 보급해 와야 한다고 주장한다.