화가 마르첼로와 시인 로돌포가 사는 다락방에 철학자 콜리네와 음악가 쇼나르가 찾아온다. 로돌포를 제외한 세 명의 친구들은 카페로 놀러 나가고 로돌포는 홀로 다락방에 남아 원고 작업을 한다. 그 때 촛불을 빌리러 온 이웃집 미미와 우연히 만나게 되고 둘은 사랑에 빠진다. 두 사람은 친구들이 기다리고 있는 카페로 향하고 휴일을 맞아 열린 축제에서 즐거운 시간을 보낸다. 그러나 두 사람 사이에도 위기가 찾아오고 병에 걸린 미미의 병세는 점점 악화된다.