미국 4대 항공사인 엔디버 항공사의 사장이자 재력가인 톰 멀론은 성공의 상징이며 언제나 매스컴의 주목을 받고 있는 유명인사다. 뉴욕시의 과학발명품 경연대회가 있던 날 톰과 케이트의 아들인 숀이 납치된다. 범인들은 숀의 몸값으로 2백만 달러를 요구한다. FBI에서 사건을 맡지만 톰은 아들을 구하겠다는 일념으로 돈을 들고 약속장소로 나간다. 1차 작전이 실패하고 극도로 불안한 톰은 방송에 출연해 유괴범을 잡는 사람에게 4백만 달러의 현상금을 지불하겠다는 선전포고를 한다.