궁중 광대 리골레토는 그의 주인인 공작의 방탕한 생활을 웃음소재로 삼으면서 실제 음탕한 행실을 능동적으로 돕기도 한다. 리골레토는 알아채지 못하는 사이에 집 안에 꽁꽁 숨겨두었던 자신의 딸 질다를 유괴해 공작에게 데려가는데 가담한다. 충격을 받은 리골레토는 공작의 이기적인 바람기를 벌하기 위해 암살자를 고용하고 상황은 예상치 못한 방향으로 전개된다.