아베 프레보의 원작 ‘기사 데 그리외와 마농 레스코의 이야기’에서 모티브를 얻은 이 작품은 매력적이지만 순진한 여인이 운명의 주인이라기 보다는 희생물이 되어 파멸하는 비극적 과정을 그렸다. 수녀원으로 가는 길에 마농은 데 그리외와 운명적인 사랑에 빠져 파리로 도피하지만 마농의 오빠인 레스코는 돈 많은 권력자를 앞세워 마농의 마음을 돌리려 한다. 결국 마농은 사치스런 생활의 유혹에 굴복하여 그를 따라 나서게 된다.