전직 나치 대령인 마쇼르카-무프는 서독의 수도 본을 방문해 귀족 출신 약혼녀를 만난다. 그의 임무는 육군 사관 학교 기념관 개관식에서 상관의 실추된 명예를 연설을 통해 회복시키는 것이다. 오프닝 장면은 마쇼르카-무프의 꿈을 묘사하며, 군중의 망각과 나태함으로 잉태되는 구 체제의 유령을 형상화한다.