맥베스는 뱅쿠오와 함께 전투를 승리로 이끌고 돌아오다가 전장에서 이상한 마녀들을 만난다. 마녀들은 맥베스가 곧 왕이 되고 뱅쿠오의 자손들이 왕이 될 거라는 예언을 한다. 이 사실을 알게 된 맥베스 부인은 마침 던컨 왕이 하룻밤 행차를 한다고 하자 심약한 남편을 격려하여 왕을 시해할 계획을 꾸민다. 거사를 마친 맥베스는 예언대로 왕이 되었지만 죄책감과 두려움으로 신경쇠약에 시달리다가 다른 예언의 주인공인 뱅쿠오는 물론 자신의 권력에 해가 되는 이들을 차례로 없애려는 계획을 세운다.