방원(양운)은 동리의 세도가인 신치규의 종복이었는데 그의 아내(나애심)는 신치규(임운학)와 내연의 관계를 맺고 있었다. 어느 날 저녁 방앗간에서 신치규와 함께 나오는 아내를 발견한 방원은 신치규에게 달려들어 그를 구타한다. 방원은 아내를 끌고 도망치려 하지만 주재소원에게 잡혀 감방에 가게 된다. 추운 겨울 집행유예로 감방을 나온 그는 그날 밤 신치규의 집 담을 넘어 들어가 아내를 들쳐 업고 나와 물레방아에 가서 아내에게 같이 도망할 것을 애원한다. 그러나 오히려 아내에게 욕설을 듣자 아내를 죽이고 자신의 가슴에도 칼을 꽂는다.