1945년, 태평양 전쟁의 가해자에서 패전국이 된 일본의 시대적 상황을 배경으로 평범한 남매 세이타와 세츠코에게 닥친 비극을 담담하게 그린 작품. 일본의 저명한 문학상 나오키 상을 받은 동명 소설을 원작으로, 전쟁의 잔혹함과 동시에 패전국으로서의 일본의 피폐한 모습을 보여준다. 전쟁을 경험했던 다카하타 이사오 감독의 체험적 관점이 그의 사실주의적 연출과 조화를 이뤄 만들어낸 걸작으로, 소년의 나레이션을 중심으로 한 다큐멘터리적 기법을 사용했다.