미국에서 교육받은 감리교 선교사이며 출판업자인 송사리는 초대 중화민국 대통령이 되는 혁명가 손문의 재정적 지원자다. 송사리의 방침에 따라 미국 유학을 마치고 돌아온 세 딸들은 막강한 재력과 권세를 쥐게 되는 송왕조를 세운다. 큰 딸 애령은 경제적 수완가인 공상희와 결혼, 막대한 부를 축적한다. 이상주의자이며 혁명가인 둘째 경령은 손문의 아내가 되어 자유민주주의 신중국 건설을 위해 평생을 바친다. 셋째 미령은 권력에 대한 욕망에 장개석의 처가 되어 퍼스트레이디를 꿈꾼다.