‘수능 창시자’ 박도순은 입시에 실패했다. 그는 치열하게 공부해 서울대 입학이 유력했다. 하지만 고등학교 3 학년 때 괴한의 습격으로 병상에 눕게 돼 결국 울대에 불합격했다. 그가 만든 수능 역시 비슷한 시련을 겪는다. 시험만을 위한 육에 마침표를 찍기 위해 설계된 새 대입제도는 외부적 변수와 사회적 반발 속에서 이상과 거리가 멀어진다. 수능 이전에는 국가 고사인 ‘학력고사’가 대입 선발의 주요 기준이었다. 학력고사는 거의 모든 과목을 평가하는 방식으로 이루어 고, 이로 인한 무의미한 암기식 공부는 당시에도 사 회 문제였다. 1980 년대 말 민주화 흐름에 힘입어 대학의 자율성을 대입제도에서도 보장해 야 한다는 움 임이 생기고, 이에 따라 박도순을 중심으로 한 연구팀이 꾸려진다. 연구팀은 미국의 SAT 를 참고해, 국가 고사는 대학에서의 수학(修學) 능력만을 확인하고 그 외는 대학이 자유롭게 평가하는 대입제도를 구상한다. 이로써 연 여러 회 실 해 대학 공부에서 필 요한 언어와 수리 능력만을 평가하는, 일종의 자격시험 형태의 ‘대학수학능력시험’이 고안된다.