당쟁으로 패가한 박문수 집안은 은거생활을 하면서 산다. 그러한 환경속에서도 박문수는 학문에 전념하여 과거에 급제하나 반대파의 간계로 관군들도 당해내지 못한 도적토벌의 중임을 맡게 된다. 홀홀단신으로 도적의 굴에 들어간 그는 그들을 말로써 설득시켜 해산하게 한다. 그일로 상감의 신임을 얻은 그는 중신으로 등용되어 많은 일화를 남긴다.