베트남 전쟁 당시, 북베트남(베트남 민주 공화국)과 남베트남(베트남 공화국)은 위도 17도를 기준으로 국경을 정했다. 요리스 이벤스는 국경의 벤하이 강에 위치한 북베트남의 마을을 찾아 이곳 주민들과 함께 생활하며 전쟁의 실상을 자세하게 보여준다. 그러나 <위도 17도>는 베트남민주공화국의 국민을 단지 전쟁의 피해자로만 묘사하지 않고 이들이 해방을 위해 얼마나 용감하게 싸우는지 함께 보여준다. 촬영 도중 실제 총상을 입기도 했던 이벤스는 현장 기동성을 살리기 위해 16mm 카메라와 동시 녹음을 선택했다.