프랜시스는 열다섯살 때 어머니를 잃고 약간 모자란듯한 조카 마사와 함께 살고 있다. 프랜시스는 하원의원 스티브 벨의 선거참모로 일하면서 그와 깊은 관계를 갖고 있으며, 마사는 시내 세탁소에서 일한다. 그러나 정의감이 투철하고 고집이 센 마사는 직장에서 주인의 부정을 고발했다가 파면당하고, 집에서도 프랜시스와의 의견 충돌로 사이가 좋지 않다. 그런 마사는 집수리를 온 맥킨을 만난 순간 사랑에 빠지고, 그와 함께 밤을 지내게 된다. 그러나 마사는 직장에서 도둑으로 몰린 억울한 누명을 벗기 위해 동료 버디의 집을 찾아갔다가 돈을 훔친 진짜 범인인 버디의 정부 겟소를 만나 실갱이 끝에 과도로 겟소를 난자하고 만다. 자신이 살인을 저질렀다는 사실조차 미처 감지못한 채 검거된 마사는 임신중임에도 불구하고 수감된다.