고등학교의 교사 도슨에겐 별거 중인 아내 헬렌과 애인 마를린, 의예과에 진학하려는 딸 이사벨이 있다. 그는 보수적이며 원리원칙주의자이지만 학생들의 편에 서서 그들을 이해하려고 애쓴다. 어느날 학생들의 시위도중 진압대의 무차별 폭행을 목격한 그는 경찰과 싸우고 이로인해 교육위원회로부터 사표를 권유받는다.