1905년 러시아 우크라이나의 작은 마을에 살고 있는 테비에는 부인, 다섯 명의 딸과 함께 우유 가공업으로 어렵지 않게 생계를 이어가고 있다. 하지만 내외부적으로 테비에의 가정을 조여 오는 위험이 닥친다. 첫딸은 양복점 직공을 사랑한 나머지 아버지와 상의 없이 결혼을 결심하지만 러시아 혁명이 시작되면서 결혼식장에 경관들이 들이닥친다. 둘째 딸과 셋째 딸 역시 아버지의 의지와는 상관없는 사랑으로 골치를 썩이는 가운데 유태인 퇴거 명령이 떨어지면서 마을을 떠나는 신세가 된다. <지붕 위의 바이올린>은 브로드웨이에서 오랫동안 상영됐던 뮤지컬을 각색한 작품으로, <밤의 열기 속으로>와 함께 노먼 주이슨의 대표작으로 남아있다.