무력한 황제와 숨겨진 권력의 대립이 낳은 비극에 사랑 이야기가 가미된 영화. 서태후가 권력을 잡았던 청 말기를 배경으로 한다. 동치황제는 대외적인 황제의 위치만 지닌 인물로 실권은 모두 서태후가 잡고 있었으므로 무료한 나날을 후궁에서 보내곤 한다. 총애하는 궁녀 계련에게 하소연을 하며 그녀 곁에서 지내는 것이다. 한편 서태후는 혜비를 황후로 옹립하려 하고 있던 중에 황제가 임의로 황후를 결정하자 심기가 불편하다.