일리노이 주의 스프링필드, 측량 기사 데이빗 브랜든은 북아메리카 대륙이 철로로 연결될 것을 꿈꾼다. 그러나 이 꿈을 현실화하기 위해서는 로키 산맥을 관통하는 길을 찾는 것이 순서이다. 브랜든은 아들 데이비와 함께 경로를 찾아 떠나지만, 인디언 부족의 갑작스러운 습격으로 브랜든은 죽고 만다. 존 포드에게 거의 최초로 대중적인 성공을 가져다준 작품으로 이후 그의 많은 서사 서부극 형식의 시초이다.