건축 디자이너 루스 매튜는 마야 유적 발굴중 남편을 잃자 딸 샐리와 아들 마이클을 데리고 미국으로 온다. 그러나 그 이후 샐리가 말을 하지 않는다. 한편 학교 교장은 높은 곳에서 공포를 느끼지 않는 샐리를 아동심리학의 권위자 제이콥 박사에게 관찰해줄 것을 부탁하고, 직업에도 충실해야 하고 마이클도 돌봐야 하는 루스는 고민 끝에 제이콥 박사의 진료 요청을 받아들이기로 한다. 샐리가 박사를 만나러 가기 전날 밤 루스는 샐리가 가족 사진, 카드 따위로 중력의 법칙과 물리법칙을 초월하여 만든 5피트 높이의 정교한 집을 보고 놀란다. 샐리가 치료 받아야 할 아이가 아닌 천재라고 생각한 루스는 박사의 치료를 거부하고 샐리의 내부세계로 들어가 보기로 작정, 곧 샐리가 만든 카드의 집을 확대하여 세우는 작업을 하는 과정에서 샐리가 ...