작곡가 조르쥬 비제가 프랑스 작가 프로스페르 메리메의 동명소설을 각색해 1875년 발표한 ‘카르멘’은 1820년 스페인 남부 안달루시아 지방을 배경으로 하고 있다. 담배공장에서 담뱃잎을 말아 생활하던 가난한 하층민 집시 여성 카르멘은 싸움에 말려 감옥에 갈 위기에 처하지만 군인 호세를 유혹하여 풀려난다. 다시 만난 호세와 카르멘은 사랑에 빠지게 되지만 몇 달 후 호세는 자신에게 싫증이 난 그녀의 마음이 투우사 에스카미요에게 있다는 것을 알게 되고 극단의 선택을 하기에 이른다.