스페인의 군인 호세는 미카엘라와 약혼한 사이지만, 집시 여인 카르멘에게 마음을 빼앗기고 만다. 호세와 카르멘의 위험한 사랑이 시작되자 카르멘에 대한 호세의 질투는 상관의 죽음으로 이어지고, 호세는 집시들 사이에 섞여 카르멘과의 관계를 지속한다. 그러나 곧 호세에게 싫증이 난 카르멘이 투우사 에스카미요에게 끌리자 이에 절망한 호세는 극단의 선택을 하고 마는데…