자유분방하고 진보적인 작가 브라이언은 미국 역사상 가장 악명 높았던 살인범에 대한 책을 쓰고 싶어한다. 그의 여자친구 케리는 도발적인 성의식의 단면을 렌즈에 담아내는 개방적인 사진작가다. 두 사람은 자신들이 손을 잡으면 굉장한 책을 만들 수 있을 거라 확신하고 따분한 일상을 과감히 던져버리고 살인현장을 답사하는 여행길에 오른다. 이들은 테네시, 알캔사스, 텍사스 등을 돌아보며 최종적으로 캘리포니아에 도달하지만 경비부족이라는 한 가지 문제가 생긴다. 그래서 함께 여행할 사람을 찾는데, 바로 그들의 여로에 강간죄로 가석방중인 전과자 얼리 그레이스가 동행하게 된다.