히로히토 천황에 의해 내려진 중요한 두 가지 결정들을 따라가면서 형상화 해낸다. 첫 번째는 2차 세계대전에서의 항복선언이며 두 번째는 신의 지위를 포기하고 인간선언을 한 것이다. 이 기간 동안 천황은 희생을 최소화하도록 상황을 끌고 가기 위해 더글라스 맥아더 장군과 어색한 관계를 만든다. <더 선>은 히로히토 천황이 인간적으로 다루어진 첫 영화이다.