오페라 가수, 토스카의 연인인 화가 카바라도시는 우연히 정치범 안젤로티를 숨겨주게 된다. 토스카를 짝사랑하는 경감 스카르피아 남작은 카바라도시를 의심하고 자백을 강요하며 그를 고문하기에 이른다. 스카르피아가 카바라도시를 사형에 처하겠다고 협박하자 토스카는 자신의 몸을 허락하는 대신 사면장을 요구하며 이들의 운명은 파국으로 치닫는다.