로마의 화가 카바라도시는 탈옥수 안젤로티를 자신의 별장에 숨겨준다. 경찰 수뇌 스카르피아는 이를 알아내고 카바라도시의 연인 토스카를 이용해 카바라도시를 체포, 고문한다. 몸을 허락한다면 카바라도시를 살려주겠다고 제안하는 스카르피아에게 토스카는 굴복하는 척 하지만 이내 스카르피아의 가슴에 칼을 꽂는다. 스카르피아의 약속을 믿고 가짜 처형대로 향하는 카바라도시와 토스카. 약속과 달리 비극의 총알은 카바라도시를 관통하고, 토스카는 절규하며 절벽 아래로 몸을 날린다.