제 2차 세계 대전에서 독일, 이탈리아, 미국 세 나라의 군인들에 관한 이야기이며, 배경은 몇 주 안남은 전쟁 말기의 북 이탈리아이다. 한편에서는 미국 병참부 군인들이 전선에 탄약을 배달하려고 하지만 계속되는 차질로 점점 성공 가능성이 희박해 지고, 다른 한편에서는 독일군이 확실한 패배를 앞두고 규율을 지키고 떨어져 가는 사기를 올리려고 노력한다. 또 이들 사이에 낀 이탈리아인들의 충성은 분열되고, 내란이 난다.