1980년대 프라하를 살아가는 두 가족의 이야기. 이들 각각의 가족은 공산주의 체제 하에서 자신들의 모습을 간직한 채로 살아남기 위해 노력하지만 서로 다른 방식의 삶을 선택하게 된다. 재능이 뛰어난 조각가 마라는 불명묘한 정치적 실수로 인해 미술학교에서 갖고 있던 특권적 지위를 잃는다. 한편 마라의 학생이었으며 야망이 컸던 마그다는 고등학교 교장인 밀라와 정치적 목적을 위해 결혼하고, 더이상 마라나 엘리나의 삶과는 상관이 없어진 공산주의 체제를 위해 일한다. 결국 교사와 학생의 관계였던 이들은, 예술적 표현의 자유와 그에 대한 정치적 강요의 문제로 대립하며 재회하게 되는데…