프로이드는 의학부 졸업 후 파리의 정신병원에서 히스테리 환자 치료 과정을 관찰하면서 무의식의 존재에 대한 믿음을 갖게 된다. 그는 세실이라는 젊은 여성 히스테리 환자를 완쾌시키는 과정에서 그녀가 가진 아버지에 대한 사랑과 어머니에 대한 미움을 보면서 오이디푸스 콤플렉스 이론과 소아성욕론을 정립해 나간다. 그러나 보수적인 학계에서는 프로이드의 이론을 경멸한다.