갓 스무 살에 과부가 된 이쿠요는 다섯 살 난 딸 도모코를 두고 집을 나간다. 세월이 흘러 게이샤 견습생이 된 도모코는 한 유곽에서 어머니 이쿠요와 재회한다. 이쿠요는 도모코에게 몸을 의탁하고 자유분방한 생활을 계속하고, 도모코는 그런 어머니를 혐오하면서도 어쩔 수 없이 받아들인다. 메이지부터 쇼와까지 격동기를 배경으로 비극적인 인생을 감내하는 딸과 자신의 욕망에 충실한 어머니의 애증 관계를 절절하게 그려 낸 대작 시대극. 아리요시 사와코의 동명 소설을 각색했으며, 기노시타 감독이 쇼치쿠에서 만든 마지막 영화이기도 하다.