강상주루 이춘원의 창기 옥량은 지방 성주로 부임한 반찬화의 시중을 들게 된 옥량은 그의 지성미에 매료되어 그의 후처가 되지만, 창기와의 결혼 스캔들이 퍼져 반찬화는 벼슬을 잃고 혁명의 길로 나선다. 이때 반찬화는 화가인 친구에게 옥량을 돌봐줄 것을 부탁하는데, 이를 계기로 그녀는 운명처럼 그림의 세계에 빠져든다. 반찬화는 혁명전선에 나섰으나 실패하고 돌아오지만, 그의 소원대로 아이를 낳을 수 없는 옥량은 예술을 위해 파리 유학을 결심한다. 경제적 어려움과 외로운 파리생활에도 불구하고 그녀는 결사적으로 예술의 세계에 매달려 공모전 최우수작으로 입상하면서 파리유학을 마치고 중국으로 돌아온다. 하지만 창녀 출신이라는 것이 문제가 되어 전시회는 엉망이 되고, 이에 절망한 옥량은 모든 것을 다 버리고 다시 파리로 향한다.