자신을 무시하는 남편과 양로원에 누워있는 남편 숙모의 뒷바라지하며 어느덧 중년의 접어든 애블린. 그녀의 반복되는 생활속에서 피난처는 80살이 넘어 양로원에 있는 니니가 들려주는 희슬스탑 카페이야기 뿐이다. 50년 전 미국 남부 알리바마. 오빠 버디가 기차 사고로 죽자 사람들과 스스로 격리되어 살아가는 잇지와 남편의 학대에 못이겨 도망쳐 나와 잇지에게 의지하고 있는 루스. 두 사람은 기차역 주변에서 휘슬스탑 카페라는 남부 특유의 식당을 경영하여 가난한 이웃들에게는 후한 인정과 헌신적인 도움을 주면서 루스가 아이를 낳고 암으로 죽을 때까지 두사람은 변함없는 우정을 나눈다. 니니가 들려주는 50년 전 두 여인의 사랑과 우정, 용기에 대한 이야기를 듣는 동안 애블린은 다시 생활의 활력을 찾고 중년의 위기를 극복하게됨과 동시에 니니라는 평생지기를 발견하게 된다.