학생들의 진정한 권리나 계몽에는 관심이 없는 뉴욕의 링컨 스쿨. 범죄가 난무한 흑인주거 지역일 뿐만 아니라 학생들과 교사 사이에 불신이 끊이지 않는 이 학교에 어느날 일대 사건이 벌어진다. 아이들을 진정으로 위하는 교육을 몸으로 실천해온 선생님이 학교로부터 파면을 당한것이다. 선생님의 해고에 격분한 학생들! 교장에게 파면 이유를 요구하지만 학교측은 이를 무시한다. 결국 학생들 사이에는 집단 항거의 움직임이 일어나고 학생들의 집단 행동을 우려한 교장은 학교 경찰로 하여금 무력으로 이를 무마하려 한다. 그러나 평소 학생들에게 마구 폭력을 구사하던 청원 경찰은 또 다시 학생들을 무력으로 제압하려하고 이 과정에서 학생들과 대대적인 충돌이 발생한다. 학생과 경찰의 격투도중 실수로 한 학생이 경찰에게 총을 발사, 경찰이 부상을 당하자 사태는 걷잡을 수 없이 돌변하는데.