1931년, 일본군은 만주 사변 후 만주국을 세워 제국주의 행보를 더욱 노골적으로 드러낸다. 이에 장제스를 중심으로 한 군인들은 일본과 맞서 싸울 준비를 하고 1937년 마침내 중일전쟁이 발발한다. 국제 공산주의 운동에 관심이 많았던 요리스 이벤스는 <스페인의 대지> 마무리 작업을 서둘러 끝낸 뒤, 국민당의 협조와 감시 속에 직접 전장을 찾아 중국 인민의 모습과 전투의 현장을 생생하게 보여준다. <스페인의 대지>에서 인연을 맺었던 사진작가 로버트 카파가 촬영으로, 나레이터 중 한 명으로 시드니 루멧이 참여했다.