제정 러시아 말기 배우를 지망하는 니나를 사랑하는 코스타는 유명한 작가가 되고자 한다. 어느날 어머니가 명망 높은 작가 트리고린과 함께 찾아오니. 자신의 새로운 연극을 상연하지만 혹평만 받을 분, 실의에 빠진 그를 마샤는 위로하지만 코스타는 거들떠 보지 않는다. 하나편 니나는 트리고린에 빠져 그를 쫓아 달아나고 만다. 세월이 흐르고 다시 모인 이들 코스타는 작가로 자리를 잡아가지만 니나는...