이조시대 명종이 세자를 남기고 세상을 떠나자, 복녀를 포함한 4명의 후궁이 궁궐로부터 쫓겨난다. 사실 몰락한 집안의 가난에서 벗어나기 위해 명종의 궁녀로 복녀가 궁에 들어갔을 땐 이미 남편의 아이를 임신한 상태였다. 명종이 죽자 대비는 새로운 왕이 탐탁치 않아 자신의 권력을 유지하기 위해 감찰상궁과 모의하여 복녀를 궁궐로 복귀시키고, 그녀의 아기를 세자의 자리에 올린다. 복녀는 괴로워하며 사실을 고백하지만, 간신들의 모함으로 위기에 처한다. 복녀의 남편이자 아기의 아버지인 병렬은 간신들로부터 그들을 구하기 위해 싸우지만, 결국 두사람은 세상을 등지고 만다.