젊은 부부가 북유럽에서 미국 중부 어느 마을로 이민 온데서 시작된다. 나름대로 오붓한 가정을 이루고 살아가던 어느 날 아빠가 디프테리아로 죽고 그리고 어린 자식들의 슬픔이 가시기도 전에 엄마까지 세상을 떠난다. 마지막 크리스마스이브를 함께 지낸 육남매는 열두살밖에 안 된 맏형에 의해 각자 양녀와 양자로 맡겨지게 된다. 최후로 막내 여동생을 보낸 맏이 소년이 입술을 깨물며 썰매를 끌고서 자기 일터로 향하면서 눈덮인 산허리를 넘어가는 영화의 엔딩씬이 너무나 감동적이다.