러시아의 한 테러리스트 조직은 미국의 항공기를 납치해 워싱턴 D.C. 근처에 위치한 원자력 발전소와 충돌한 뒤 핵폭발을 일으켜 미 동부 해안가를 초토화시킬 계획을 세운다. 이에 공군은 병력을 통해 격추할 시간이 없어 납치된 항공기와 비교적 가까운 거리에서 운항 중인 써클 스타 117기 여객기에 도움을 청한다. 117기 기장과 항공보안관은 큰 인명피해가 예상되는 테러를 막으러 과거의 훈련 경험과 승객들의 도움으로 여러 가지 방법을 모색하는데....