일본 전통 버선인 타비 회사의 5대 독자로 태어난 키쿠지. 그의 인생은 어머니와 할머니에 의해 좌지우지된다. 그는 어머니와 할머니가 고른 여성과 결혼하지만, 아들을 낳은 후 집안의 법도를 따르지 않았다는 이유로 어머니와 할머니는 그의 아내를 쫓아낸다. 아버지가 돌아가신 후, 키쿠지는 사업을 물려받게 되고 게이샤를 만나 사랑에 빠지지만, 그녀 역시 아들을 낳은 후 어머니와 할머니에게 쫓겨나고 만다. 한 남자의 50년 인생을 플래쉬백 형식으로 보여줌으로써 20세기 일본의 역사를 반추하게끔 하는 작품. 이치카와 곤 감독의 냉소적이면서도 모던한 시각적 양식을 본격적으로 보여 주기 시작한 작품이자 풍자적이면서 아이러니한 희비극을 주로 다뤄온 그의 토대가 되는 작품이기도 하다.