미모의 여인 정화는 남편도 없는 아들을 키우며 시어머니와 시동생 성구가 사법고시에 합격되기를 유일한 소망으로 모든 역경을 이겨간다. 형 성필은 동생 성구를 살리려다 억울한 살인사건에 휘말려 행방불명의 인물이 되었다. 동생인 성구는 사법고시에 수석으로 합격된다. 학술세미나 관계로 일본에 간 성구는 형을 찾아 무죄가 밝혀졌음을 알려준다. 형 성필은 십여년 망향 끝에 감격에 벅찬 귀국준비를 서둘지만 교통사고로 비명에 간다. 한편 십년만의 재회를 기다리며 감격에 부푼 부산의 가족들 앞에 홀로 돌아온 성구는 형이 죽었다는 사실을 차마 말할 수 없어 귀국이 늦어진다고 속인다. 그러나 어머니와 정화는 성구가 거짓말을 한다는 것을 깨닫지만 아빠를 목메여 기다리는 어린 아들 기원일 위하여 슬픔을 씹는다.