만토바 공작 궁정의 화려한 살롱, 만토바 공작은 궁정귀족의 부인이나 딸을 농락하는 것을 즐기는 호색한으로 궁정광대 리골레토에게 아름다운 딸 질다가 있다는 것을 알고 신분을 속인 채 그녀를 유혹한다. 유혹에 넘어간 질다는 만토바 공작을 사랑하게 되고 자신의 딸이 공작에게 농락당했다는 사실에 분노한 리골레토는 자객을 시켜 공작을 죽이려 한다. 그러나 공작을 진심으로 사랑하게 된 질다는 공작을 대신하여 죽게 되고, 공작이 아닌 딸의 죽음을 알게 된 리골레토는 절규한다. 만토바 공작의 아리아 ‘여자의 마음’은 따라 부르기 쉬운 멜로디로 광고음악으로 삽입될 정도로 여전히 큰 인기를 누리고 있다. 또한 리골레토가 절규하듯 부르는 ‘저주받은 가신이라는 종족’, 주인공들의 마음이 반영된 4중창 ‘사랑스런 기쁨의 딸’ 등 인간의 감정을 절묘하게 담아낸 아리아들로 감동을 선사한다.