젊은 과부마님의 목욕장면을 훔쳐 본 그집의 머슴 천석이는 은연중에 마님을 사모하게 된다. 그러던 어느날 그집을 방문한 고을 사또가 마님을 겁탈하려고 하다가 뜻을 이루지 못한채 망신만 당하고 돌아간다. 이에 마님은 사또를 망신시킨 죄로 관가에 끌려가서 모진 매를 맞고 돌아온다. 그후 마님과 천석이가 통정하게 된다. 이 소문이 퍼지자 만석이는 관가에 끌려 갔지만 마님의 체면을 생각하여 사실대로 말하지 않고 함구한다. 이 광경을 목격한 마님은 이루지 못 할 천석과의 사랑을 비관하고 자결한다.