에디슨 마셜의 소설에서 영감을 얻은 영화는 노르만족들이 온난하고 비옥한 땅을 찾아 이동하는 과정을 다룬다. 실제로 리처드 플레이셔 감독이 영화에 적합한 지역을 찾기 위해 4년 넘게 고생한 일화가 전해진다. 커크 더글러스가 극중 바이킹 리더 어네스트 보그나인의 아들로, 토니 커티스가 이들과 불화하는 노예를 연기하는 등 화려한 캐스팅을 자랑한다.