작은 섬에 유일한 거주자인 가족이 있다. 이들은 봄에는 보리를, 여름에는 고구마를 수확하며 고된 삶을 이어나간다. 아이들은 물고기를 잡아 육지에 내다팔고, 부모들은 농사를 짓기 위해 하루에도 몇 번씩 근처 섬에 가서 물을 길어와야 한다. 그러던 어느 날, 장남인 다로가 병에 걸리고 만다. 적은 수의 스태프와 함께 실제 무인도에서 100% 로케 촬영을 했으며 1961년 모스크바영화제에서 그랑프리를 수상했다.