프란츠 비버코프는 애인 이다를 우발적으로 살해한 혐의로 4년형을 복역하고 출소한다. 새로운 삶을 결심한 그는 베를린 알렉산더 광장에서 신문팔이와 행상을 시작하지만 정직하게 사는 것은 생각만큼 쉽지 않다. 프란츠는 결국 옛 친구 라인홀트에 이끌려 범죄조직에 가담한다. 에필로그를 포함해 총 14개의 에피소드로 구성되어 있다.