김말봉의 조선일보 연재소설 <생명>을 영화화. 혈액을 팔아 생활하는 여대생 전창님(문정숙)은 중학교 다니는 동생이 월사금이 없어 자살한 뒤, 그의 담임선생 설병국(최성진)과 알게 된다. 심리적 책임을 느끼는 병국은 창님을 돕기 위하여 마담(이민자)의 그림 모델이 되어 돈을 번다. 그는 창님을 사랑하면서도 마담의 유혹에 빠져 정부 노릇을 한다. 어느 날 집에 불이 나고, 창님이 임신한 것을 안 병국은 마침내는 창님에게로 돌아온다.