무성영화 시대의 대스타였던 노마 데스몬드는 옛 명성을 말해주는 사진들이 가득 찬 어두컴컴한 방안에 갇혀 무성영화 시대의 인기를 회상하며 점차 미쳐간다. 어느 날 그녀 앞에 젊고 가난한 시나리오 작가 조 길리스가 찾아오고, 노마는 점점 그에게 집착하면서 무서운 광기를 드러내기 시작하는데….