사또의 자제인 이몽룡은 단오날 고을 기생의 딸 춘향을 만나고 첫눈에 사랑하게 되지만 아버지의 관직이동으로 상경하게 되어 두사람은 결혼약속을 하고 헤어진다. 새로 부임하여 온 변학도는 주색잡기에만 빠져있어 춘향의 미모에 혹하여 수청을 요구한다. 그러나 춘향은 이를 거절한다. 이에 화가 난 변학도는 춘향을 옥에 가두고 괴롭힌다. 춘향이 옥에서 죽음을 기다리던 날 몽룡은 장원급제하여 돌아와 춘향을 구하고 백년해로를 약속한다.