스완은 서른이 넘도록 사교계를 드나들며 여러 여자들을 만나 즐기고 뚜렷하게 하는 일 없이 무위도식하는 삶을 살고 있다. 명사들과 친분이 있으며 교양 있는 신사인 스완은 어느 날 오데뜨라는 여인을 알게 되고 그녀에 대한 불같이 타오르고 주체할 수 없는 사랑을 하게 된다. 하지만 주변 사람들은 스완과 교양 없는 낮은 신분의 오데뜨와 결혼하려는 것에 대해 반대를 하는 과정에서 그녀의 동성애와 방탕하고 문란한 사생활을 보고 스완은 괴로움에 사로잡혀 결국 사랑을 포기하게 된다.