건달 잭 찰스는 두 아이의 부권을 포기하고 소년소녀 보호소에 처박아 둔채 허황된 꿈만 그리는 한심한 작자이다. 그러던 어느날 보호원을 도망쳐 나온 딸 켈리가 잭 앞에 나타나 보호소의 학대와 실태를 폭로한다. 감옥살이에 경험이 많은 잭은 켈리의 말에 흥분하여 에디를 구하려 하지만 이미 부권을 포기한 상태여서 힘을 쓸 수가 없다. 그러나 수갑을 차고 호송되는 에디를 본 순간 잭은 특유의 기지를 발휘, 에디를 빼내게 된다. 잭은 켈리와 에디를 데리고 경찰과 FBI를 피해 뉴올린즈로 향한다. 아슬아슬한 자동차 사고와 경찰의 추적등 긴장을 풀 수 없는여행을 하면서 잭은 두 아이를 기르는 것이 어떤 것인가를 깨닫고 아이들을 지키려는 아버지의 모습으로 조금씩 변모해 간다.