누추한 로마 빈민가에서 매춘부의 포주 노릇을 하던 아카토네는 자신의 파트너 마델레나가 유치장에 갇히자 생계가 막막해진다. 그러던 중 아카토네는 순수한 스텔라를 알게 된다. 자신의 소설을 영화화한 파졸리니의 첫 장편. 비전문 배우 기용과 거리 촬영이라는 네오리얼리즘의 방식을 계승하면서도, 파졸리니는 극단적인 비루함 속에서 성스러움의 빛을 탐색하는 고유의 길을 찾는다. 파졸리니의 페르소나 프랑코 치티가 아카토네 역으로 분했다.